在冶金、礦山、建筑和碳素等工礦企業(yè)的生產中，進廠的礦石、煤碳、巖石等原料要經過破碎才能使用，破碎機械就是用以破碎這些原料的設備。由于生產上的要求和原料的不同，要求的破碎粒度也不同。原料的破碎一般需要經過粗碎(預碎)、中碎和細碎三個階段。

為了衡量原料在破碎前后粒度變化的程度和均衡分配備個破碎階段的工作量，常引用破碎比這一概念來表示原料的破碎過程。破碎比是原料在破碎前的最大粒度與破碎后的最大粒度之比值。破碎比取決于破碎機械的類型和構造，也與送入破碎機的料塊大小有關。一般預碎階段的破碎比為2-10，中碎階段為2-8，細碎階段為10-20。不同破碎機械的破碎比不同，其破碎方式也不同，根據破碎機給予料塊的破碎力，原料的破碎方式大體可分為四種：壓碎、劈碎、研磨和擊碎，如圖4-1所示。

在工廠中常用的破碎機有；齒式對輥破碎機，如圖4-2(a)，兩個表面帶齒的輥子相對轉動，牙齒不斷作用于料塊上，使料塊破碎；平輥對輥破碎機，如圖4-2(b)，兩個相對旋轉的平滑圓輥不斷地壓在科塊上，將科塊壓碎；帶篩網式球磨機(篩式球磨機)，如圖4-2(c)，在回轉的筒體內借鋼球的撞擊力和研磨作用，使料塊破碎；顎式破碎機，如圖4-2(d)，通過擺動的顎板對料塊施加周期性的壓力，將料塊破碎。